Þegar hjón voru á göngu um fjöll Langbarðalands á Norður-Ítalíu fundu þau stein sem vakti athygli þeirra.
Steinninn reyndist bera skýr merki forsögulegra dýra og því leiddi uppgötvun þeirra hjóna hóp vísindamanna frá Náttúruminjasafninu í Mílanó til Alpanna.
Árið 2023 rannsökuðu þeir svæðið og fundu hundruð spora eftir ótal mismunandi forsöguleg dýr sem geta hjálpað vísindamönnum að skilja hvernig náttúran leit út fyrir 280 milljónum ára – áður en risaeðlurnar voru uppi.
Vísindamennirnir telja að ummerkin séu bæði eftir skriðdýr, froskdýr, skordýr, liðdýr og plöntur.
Fótspor nokkurra metra langra dýra fundust
Náttúrufræðisafn Mílanó lýsir því í fréttatilkynningu að niðurstöðurnar innihaldi nokkur stór fótspor sem vísindamenn telja að megi tímasetja til Permian jarðfræðitímabilsins fyrir 290 til 248 milljónum ára.
„Risaeðlur voru ekki til þá en dýrin sem skildu eftir sig stærstu sporin hljóta að hafa verið stór. Dýrin sem gerðu sporin voru allt að tveggja til þriggja metra löng,“ segir Cristiano Del Sasso, steingervingafræðingur.
Vísindamennirnir fundu einnig merki eftir húð, hala, fætur, plöntur, fræ, forn stöðuvötn og jafnvel regndropa.
Skýringin á vel varðveittum ummerkjum liðins loftslags og dýra- og plöntulífs er sú að loftslagsbreytingar hafa orðið til þess að þau þornuðu inn í klettana í fjallinu.
Vel varðveitt spor þurrkuð í stein
Dýrin, plönturnar og veðrið settu mark sitt á blauta steina eða í blautan sand fyrir mörgum milljónum ára. Þá komu, að sögn vísindamannanna, þurrkatímabil sem þurrkuðu sporin.

Vísindamenn varðveita steinana með fortíðarmerkjunum með því að pakka þeim inn í sérstakt efni.
Nýtt lag af sandi og leir var síðan lagt ofan á sem hlífðarlag og hefur varðveitt sporin, útskýra vísindamennirnir í fréttatilkynningu.
Þannig telur Lorenzo Marchetti frá Museum für Naturkunde í Berlín að „áhugaverð smáatriði“ um fortíðina hafi varðveist.
Bráðnun jökla í Ölpunum á Ítalíu hefur gert það að verkum að nú er hægt að finna sporin, skrifa vísindamennirnir.
Þyrlur og drónar munu kanna svæðið
Erfitt hefur reynst fyrir vísindamenn að fá heildaryfirsýn yfir umfangsmikið fjallasvæðið.
Jarðskjálfti, risaöldur og regn sjóðheitra glerkúlna – nýlegur fundur hefur nú í fyrsta sinn leitt í ljós í smáatriðum hvað dýr jarðar upplifðu fyrstu mínúturnar eftir loftsteinshrapið sem þurrkaði út risaeðlurnar.
Sporin hafa nefnilega fundist bæði í klettaveggjum og á láréttum klettum sem og á smærri steinum.
Næsta skref er að láta friða svæðið svo að aðrir vísindamenn og nemendur þeirra geti leitað að fleiri ummerkjum frá því fyrir tíma risaeðlanna. Að sögn vísindamannanna verður að nota dróna og þyrlur sem geta flogið yfir klettabelti svæðisins.
Rannsóknargrein um niðurstöðurnar hefur ekki enn verið birt.