Lucy Hughes var í námi við háskólann í Sussex þegar hún vann til hinna viðurkenndu James Dyson-verðlauna.
Verðlaunin hlaut hún fyrir að finna upp sérstakt efni sem kann að valda straumhvörfum ef það verður sett í fjöldaframleiðslu.
Efnið kallast MarinaTex en um er að ræða gegnsæja og náttúruvæna himnu sem hentar einkar vel í einnota umbúðir fyrir matvæli.
Hér má heyra Lucy lýsa því hvernig hún fann upp „fiskplastið“ sitt:
Það sem markar tímamót við efnið er að það er unnið úr fiskúrgangi sem að öðrum kosti hefði verið hent. Meginuppistöðuefnið er prótein úr innyflum, blóði, beinum og hreistri af fiski og öðrum sjávardýrum.
Próteininu úr fiskúrganginum er blandað saman við viðloðunarefni sem unnið er úr rauðum þörungum sem yfrið nóg er til af í sjónum og úr þessari blöndu verður teygjanlegt og sterkt efni sem minnir á plast.
Efnið líkist plasti en krefst mun minni orku
Langtum minni orka fer í framleiðslu á MarinaTex en á sambærilegum plastefnum. Sumt plast er framleitt við meira en 150 gráður á meðan MarinaTex er unnið við hitastig undir 100 gráðum.
Verkfræðineminn Lucy Hughes gerði tilraunir með bæði þang og kítósan (efni sem er unnið úr rækjuskeljum) þar til hún komst að raun um að rauðir þörungar væru ákjósanlegasta viðloðunarefnið fyrir lífrænu himnuna hennar.
Árið 2050 verður meira af plasti en fiski í sjónum, ef að líkum lætur. Hluta mengunarinnar verður unnt að hreinsa með hreinsunarframkvæmdum á borð við „The Ocean Cleanup“. Það leysir þó ekki mesta vandann sem er sá að við notum of mikið af plasti sem endar úti í náttúrunni. Fyrir vikið er allt kapp lagt á að finna upp ný efni sem nýtast okkur við verndun vistkerfanna.
Lucy Hughes sagði í viðtali við dagblaðið The Guardian:
„Plast er stórkostlegt efni og fyrir bragðið hafa hönnuðir og verkfræðingar tamið sér að nota það. Það er í raun út í hött að nota plast sem er ótrúlega endingargott efni í afurðir sem eiga að endast skemur en sólarhring.“
Einn þorskur verður að 1.400 innkaupapokum
Það var samt ekki þess vegna sem Lucy ákvað að þróa nýja efnið sitt.
Hún hafði nefnilega heyrt að Bretar losuðu sig við 172.000 tonn af fiskúrgangi árlega. Sé litið til alls heimsins er sennilega um að ræða 50 milljón tonn sem fara til spillis ár hvert.
Einn einasti þorskur getur breyst í 1.400 innkaupapoka úr MarinaTex og þeir eru meira að segja endingarbetri en venjulegir plastpokar úti í búð.
Verðlaunafénu ætlar Lucy Hughes að verja í frekari þróun á efninu og hún bindur nú vonir við að finna samstarfsaðila sem gera henni kleift að hefja framleiðslu á MarinaTex seinna á árinu.
