Mikill skortur var á vinnuafli í nýlendunum í Norður-Ameríku á 17. öld. Vandinn var m.a. leystur með því að ræna og gabba fátæka Breta og flytja þá yfir Atlantsála þar sem fyrir þeim átti eftir að liggja að gerast hvítir þrælar. Ef þeir reyndu að flýja, gátu þeir misst eyra.