Evrópa, tungl Júpíters er á stærð við tungl jarðar og hulið íshellu yfir vatnshafi.
Það er einmitt tilvist vatns sem hefur komið stjörnufræðingum til að útnefna Evrópu sem einna líklegastan þeirra staða þar sem lífverur gæti verið að finna í geimnum og nú bætist við ný vísbending um að þetta gæti verið rétt ályktað.
Nýjar greiningar benda til að virkar eldstöðvar leynist undir yfirborðinu.
Vísindamennirnir segja að eldvirkni geti skapað mikla efnaorku sem ásamt vatninu gæti skapað lífsskilyrði.
LESTU EINNIG
Þótt Júpíter sé gaspláneta og þar sé ekkert fast yfirborð, er massi þessa risa um 318 sinnum meiri en massi jarðar. Jarðfræðigreiningar gefa til kynna að eldvirknin stafi af því mikla álagi sem skapast af þyngdarsviði gasrisans.
Massi Júpíters togar svo ákaft í Evrópu að innvols tunglsins skekkist, strekkist og springur. Hreyfingarnar mynda núningshita og þessi innri hiti skýrir hvers vegna aðeins yfirborð Evrópu er frosið.
Þyngdarafl Júpíters gerir þó mun meira en að halda vatninu fljótandi. Við pólana reynir það svo mikið á grunnbergið að það hitnar í fljótandi form og því geta myndast heitar uppsprettur þar sem steinefni berast upp í hafið með straumi af heitu vatni.
Fyrirbrigðið er þekkt í heimshöfunum hér, þar sem furðuleg smádýr lifa við heitar uppsprettur án þess að þurfa ljós eða súrefni.
Stjörnufræðingar álíta að eldstöðvar gætu fóðrað lífverur undir yfirborði þessa Júpítertungls.
Þyngdin skapar líf
Þyngdarafl Júpíters getur skapað lífsskilyrði undir ísnum á Evrópu.
Á yfirborðinu er allt gaddfreðið
Á yfirborðinu er hitastigið -170°C. Efsta lag hafsins er því stöðugt frosið og myndar íshellu.
Þyngdaraflið togar í bergið
Aðdráttarafl Júpíters togar svo mikið í Evrópu að þar myndast núningshiti sem heldur vatninu fljótandi og bræðir grunnberg.
Eldstöðvar fóðra líf í djúpinu
Eldvirknin sem myndast vegna þyngdaraflsins veldur heitum uppsprettum á hafsbotni. Þar eru kjörin lífsskilyrði.
Kenningin um líf á Evrópu kynni að verða staðfest eða afsönnuð fljótlega. Árið 2024 fer Europa Clipper geimfar NASA á loft en það á að fara á braut um þetta tungl og gera nýjar mælingar.
