Bólga hljómar eins og eitthvað sem tengist sýktu sári. Í raun getur hún þó kraumað í líkamanum, án þess að gera vart við sig.
Afleiðingarnar geta verið alvarlegar. Langvinn bólga getur leitt til sjúkdóma á borð við hjartasjúkdóma, sykursýki og þunglyndi.
Og í hvert sinn sem streitan nær yfirhöndinni getur hún einnig ýtt undir bólguferli í líkamanum.
Sem betur fer bendir ný rannsókn frá Lýðheilsustofnun Noregs til þess að einfaldar breytingar á daglegum venjum geti dregið úr langvinnri bólgu.
Eftir að hafa farið yfir niðurstöður 25 alþjóðlegra rannsókna hefur læknirinn og heilbrigðisvísindamaðurinn Maja Eilertsen greint hvaða lífsvenjur hafa mest áhrif til að vinna gegn bólgu.
„Það eru fáar en markvissar venjur sem virðast vinna gegn bólgu og draga úr henni,“ segir hún.
Að sögn heilsufarsrannsakandans snýst þetta um að efla það sem nærir okkur sem manneskjur.
En hvernig er það gert í reynd? Rannsóknir hennar gefa þar óvænt skýr og áþreifanleg svör.
Litlar æfingar skipta máli
Maja Eilertsen og teymi hennar hafa farið yfir 23 ára rannsóknir með skýra áherslu á tengslin milli streituhormónsins kortisóls og bólgu í líkamanum.
Hugsunin er einföld, en afleiðingarnar alvarlegar, útskýrir hún.
„Þegar við erum undir álagi losar líkaminn streituhormónið kortisól. Það veiklar ónæmiskerfið og skapar skilyrði fyrir bólgu,“ skrifar Eilertsen.
Með því að greina blóðsýni þátttakenda gátu rannsakendurnir séð nákvæmlega hvaða athafnir drógu mælanlega úr bólgu.
Maja Eilertsen skipti athöfnunum í sjö flokka: að hlusta á tónlist, vera í náttúrunni eða sinna garðvinnu, iðka þakklæti, vera bjartsýnn, finna tilgang í lífinu, gera góðverk og rækta félagsleg tengsl.
Engin ein þessara athafna skar sig sérstaklega úr. Þær áttu þó allar það sameiginlegt að vekja jákvæðar tilfinningar og efla hæfnina til að takast á við áskoranir daglegs lífs.
Hugaræfingar geta dregið úr streitustigi líkamans og þar með minnkað framleiðslu bólgumyndandi efna og hjálpað til við að fyrirbyggja eða draga úr vægri langvinnri bólgu með tímanum.
Meðal þeirra athafna sem heilsufarsrannsakandinn nefnir leggur hún sérstaklega áherslu á þrjár sem flestir geta auðveldlega hafist handa við:
1. Fara út í náttúruna
2. Hlúa vel að félagslegum tengslum sínum
3. Iðka þakklæti oftar en venjulega
Þetta kann að hljóma undarlega, en einfaldur göngutúr í náttúrunni þar sem hugurinn beinist að einhverju jákvæðu getur í raun haft meiri áhrif á heilsuna en margir gera sér grein fyrir.
Þegar þú gerir eitthvað sem veitir þér gleði eða ró sendir heilinn líkamanum skilaboð um að hættan sé liðin hjá, útskýrir Maja Eilertsen.
Það fær ónæmiskerfið til að slaka á og dregur þannig úr skaðlegri bólgu.
„Andleg heilsa og líkamleg heilsa eru tengdar órjúfanlegum böndum,“ skrifar Eilertsen.
Reglulegar gönguferðir halda heilanum ungum og hjálpa jafnvel til við að laga skemmdar frumur. Þetta kemur fram í nýlegri rannsókn og getur skipt sköpum í baráttunni gegn vitglöpum og Alzheimer:
Heilsufarsrannsakandinn leggur þó áherslu á að fara varlega í ályktanir að svo stöddu.
Rannsóknirnar 25 voru mjög ólíkar að uppbyggingu og að sögn Eilertsenar er því þörf á frekari rannsóknum til að kanna hvort áhrifin haldist til lengri tíma.
Rannsóknin birtist í International Journal of Applied Positive Psychology.
