Við mætum alls konar vandamálum og áskorunum í daglegu lífi. Oft lærum við einfaldlega að lifa með þeim og hugsum ekki endilega út í að það geti haft alvarlegar afleiðingar fyrir heilsuna.
Heilinn er sérstaklega viðkvæmur fyrir álagi og nú hafa vísindamenn, meðal annars við Harvard T.H. Chan School of Public Health í Boston, reynt að meta hversu stóran þátt einn tiltekinn þáttur gæti átt í þróun heilabilunar.
Niðurstöðurnar koma á óvart og benda til að útbreitt vandamál kunni að vera þáttur í heilabilun hjá nærri hálfri milljón Bandaríkjamanna yfir 65 ára aldri.
Svefnleysi er sökudólgurinn
Fyrri rannsóknir hafa bent á svefnleysi sem lykilþátt.
Í nýrri greiningu skoðuðu bandarísku vísindamennirnir 5.899 eldri einstaklinga og sameinuðu gögn um svefn þeirra og vitræna getu við tölfræðileg líkön.
Niðurstaðan var sú að um ein af hverjum átta heilabilunargreiningum hjá eldri Bandaríkjamönnum gæti tengst svefntruflunum.
Í tölum þýðir þetta um 12,5 prósent tilfella meðal eldri borgara — eða um 450.000 tilfelli á ári.
Rannsakendur notuðu flókið hugtak sem kallast population attributable fraction (PAF) til að meta áhrifin.
Útreikningurinn sameinar algengi svefnvandamála, heilabilunar og hlutfallslega áhættu úr fyrri rannsóknum.
Mikilvægt er að undirstrika að útreikningurinn sannar ekki beinlínis að svefnleysi valdi heilabilun. Hann sýnir þó hversu stóran hluta byrðarinnar mætti fræðilega koma í veg fyrir ef svefnvandinn yrði leystur.
Hvers vegna þetta skiptir máli
Svefnleysi er oft talið smávægilegt vandamál, en það er í raun heilsufarslegur áhættuþáttur sem hægt er að bregðast við.
Það þýðir að meðferðir við svefnleysi eða markvissar aðgerðir til að bæta svefn gætu haft raunveruleg og mælanleg áhrif á tíðni heilabilunar í samfélaginu.
Samkvæmt vísindamönnum getur reglubundin vani hjálpað til að ná ráðlögðum svefntíma á hverri nóttu.
Áhættan er umtalsverð þegar hún er borin saman við aðra áhættuþætti heilabilunar, til dæmis miðlungs til alvarlegt heyrnartap og svo vægt heyrnartap síðar á ævinni. Í þeim tilvikum eykst hættan um 16,9 og 3,9 prósent.
„PAF-matið okkar liggur mitt á milli þessara talna, sem sýnir glöggt hversu miklu máli svefnleysi skiptir fyrir heilsu eldra fólks. Um leið bendir það til verulegs svigrúms fyrir aðgerðir sem geta dregið úr svefnvanda hjá eldri borgurum,“ skrifa rannsakendur í greininni.
Enn er óljóst hvort heilabreytingar við heilabilun valdi svefnleysi — eða hvort svefnleysið sjálft stuðli að þróun sjúkdómsins.
