Fólk eins og Ed Sheeran, Ágústa Eva Erlendsdóttir og Julianne Moore er ekki á hverju strái. Eða réttara sagt — hárið þeirra.
Í vestrænum heimi, þar sem rauðir lokkar eru tiltölulega algengir, eru það engu að síður aðeins um eitt til átta prósent sem bera þá.
Þótt rauðhært fólk sé sjaldséð í stóra samhenginu hefur það í raun notið þróunarlegs forskots í þúsundir ára.
Það sýnir umfangsmikil erfðarannsókn sem unnin var af vísindamönnum við Harvard háskólann í Bandaríkjunum.
Niðurstöðurnar benda til þess að rauðhærðir búi yfir afar sérstöku einkenni.
Ný aðferð varpar nýju ljósi á þróun mannsins
Í vísindaheiminum hefur lengi verið talið að þróun mannsins hafi að mestu stöðvast þegar við hófum akuryrkju fyrir um 10.000 árum.
Hingað til hafa vísindamenn aðeins fundið fá dæmi um að tiltekin gen hafi breiðst út vegna náttúruvals. En með aðgangi að áður óþekktu magni af fornu DNA og háþróuðum tölvuaðferðum hafa vísindamenn við Harvard háskóla nú varpað ljósi á hvernig ákveðin gen hafa náð fótfestu með tímanum.
Þeir greindu DNA úr nærri 16.000 fornum mannabeinum og yfir 6.000 núlifandi einstaklingum.
Alls fundu þeir 479 erfðabreytileika sem virðast hafa orðið algengari vegna náttúruvals.
Rautt hár tengist ákveðnu einkenni
Erfðabreytileikarnir sem virðast hafa breiðst út fyrir tilstilli náttúruvals tengdust meðal annars:
- Rauðu hári
- Tilhneigingu til glútenóþols
- Minni líkum á sykursýki, skalla og gigt
„Kannski var það kostur að vera rauðhærður fyrir 4.000 árum — eða þá að eiginleikinn fylgdi einfaldlega öðru og mikilvægara einkenni,“ segja vísindamennirnir í samtali við The Guardian.
Þeir benda á að rauðhærðir geti framleitt D-vítamín á skilvirkari hátt, sem gæti hafa veitt þeim forskot til að lifa af á norðlægum slóðum þar sem sólarljós er takmarkað.
Erfiðara hefur reynst að skýra þá þróun að gen sem auka líkur á glútenóþoli hafi orðið algengari, en þeir sem bera þessa erfðabreytileika virðast engu að síður hafa haft meiri líkur á að lifa af og eignast afkvæmi.
Ástarlífið gæti hafa verið það sem að lokum varð til þess að útrýma Neandertalsmönnum samkvæmt nýrri rannsókn:
Eitt það áhugaverðasta við rannsóknina er að vísindamenn geta nú að því er virðist séð með mikilli nákvæmni hvar og hvenær tiltekin gen hafa orðið meira eða minna algeng. Það gefur þeim færi á að skilja betur hvernig mannslíkaminn hefur aðlagast breyttum lifnaðarháttum í gegnum tíðina.
Rannsóknin birtist í hinu virta vísindatímariti Nature.
