Lífslíkur í hinum vestræna heimi hafa aukist úr um 50 árum í kringum aldamótin 1900 í rúm 80 ár í dag.
Og að auki eru margir eldri í dag bæði hraustari og virkari en jafnaldrar þeirra voru áður fyrr.
Ný rannsókn vísindamanna við læknadeild Washington-háskóla í St. Louis bendir hins vegar til þess að óvænt breyting sé að eiga sér stað hjá yngri kynslóðum. Sú breyting gæti einnig varpað ljósi á hvers vegna krabbameinstilfellum hefur fjölgað meðal fólks undir 55 ára aldri.
Niðurstöður rannsóknarinnar benda til þess að fólk sem fætt er á síðari áratugum virðist líffræðilega eldra en raunverulegur aldur þess gefur til kynna, samanborið við þá sem fæddust fyrr.
Vísindamennirnir greindu gögn 154.169 þátttakenda í breska lífsýnabankanum UK Biobank og 10.262 þátttakendum í bandaríska rannsóknaverkefninu All of Us Research Program. Niðurstöðurnar sýndu að þessi þróun var einkum áberandi hjá fólki sem fæddist eftir 1965.
Líffræðilegur aldur þátttakenda var metinn út frá níu lífmerkjum í blóði, þar á meðal bólgumælinum CRP, blóðsykri og fjölda hvítra blóðkorna.
Niðurstöðurnar sýndu að hjá fólki sem fæddist á árunum 1965–1974 var munurinn á líffræðilegum aldri og raunverulegum aldri 23 prósent meiri en hjá þeim sem fæddust á árunum 1950–1954.
Rannsóknin birtist í hinu virta vísindariti Nature Medicine.
Tengsl við krabbamein
Rannsakendur skoðuðu einnig hvort tengsl væru á milli líffræðilegs aldurs og hættunnar á að greinast með krabbamein fyrir 55 ára aldur.
Þar komu í ljós sérstaklega sterk tengsl við lungnakrabbamein, krabbamein í meltingarvegi og krabbamein í legi. Líffræðilega eldra ónæmiskerfi tengdist aukinni hættu á að fá lungnakrabbamein snemma á ævinni, en líffræðilega eldri fituvefur tengdist aukinni hættu á krabbameini í ristli og endaþarmi.
Samkvæmt vísindamönnum liggur drifkrafturinn að baki krabbameinum á öðrum og furðulegri stað í líkamanum. Lesið um hvar í greininni:
Rannsakendur geta enn ekki útskýrt hvers vegna yngri kynslóðir virðast hafa hærri líffræðilegan aldur en fyrri kynslóðir. Niðurstöðurnar gætu þó varpað ljósi á eina af stóru þverstæðum nútímaheilbrigðis: að við lifum annars vegar lengur og höldum æskubragnum lengur, en hins vegar virðast alvarlegir sjúkdómar í auknum mæli gera vart við sig fyrr á ævinni.
