Meðalmanneskjan á um þrjú til fimm mjög náin sambönd og um 10 til 15 manns í sínum nánasta vinahópi.
En þótt þessar tölur segi eitthvað um umfang félagslífsins segja þær ekkert um gæði sambandsins — og alls ekki hvaða áhrif það hefur á heilsuna.
Ný rannsókn hefur nú sett tölur á það. Hún bendir til þess að ákveðin sambönd geti í raun aukið líffræðilegan aldur fólks — það er hversu „gamall“ líkaminn er líffræðilega séð, óháð raunverulegum aldri.
Að rannsókninni stendur öldrunarfræðingurinn og félagsfræðilektorinn Byungkyu Lee við New York-háskóla í Bandaríkjunum. Hann greindi munnvatns- og DNA-sýni frá 2.345 einstaklingum á aldrinum 18 til 103 ára. Jafnframt fór hann yfir sjúkrasögu þátttakendanna og líkamsmælingar til að kanna hvernig mismunandi tegundir sambanda hafa áhrif á líkamann með tímanum.
Niðurstöðurnar eru erfitt að hunsa: Sum sambönd láta líkamann bókstaflega eldast um allt að níu mánuði.
En það sem vekur mesta athygli er að það skiptir verulegu máli um hverja er að ræða.
Eitt ákveðið samband reynist nefnilega hafa langmest slítandi áhrif á heilsuna — á meðan önnur tegund sambands, sem margir kynnu að óttast, virðist í raun furðu skaðlaus.
Nánar tiltekið snýst þetta um sambönd sem tæma þig af orku — til dæmis fólk sem skapar stöðugt drama, kvartar mikið eða dregur niður stemninguna.
Líkaminn man eftir daglegu átökunum
Þátttakendurnir í rannsókninni voru beðnir um að benda á fólkið í lífi sínu sem olli oft vandræðum eða gerði daglegt líf erfiðara. Síðan skoðuðu vísindamennirnir blóðsýni þátttakendanna, DNA-vísa um líffræðilega öldrun, próf fyrir kvíða og þunglyndi auk sjúkrasögu þeirra.
Smám saman fór nokkuð skýrt mynstur að koma í ljós.
Því fleiri erfið sambönd sem þátttakendur höfðu, þeim mun verri var líkamleg og andleg heilsa þeirra. Þetta snerist ekki bara um að álagið ykist— áhrifin virtust mælanleg í líkamanum sjálfum.
Samkvæmt niðurstöðunum eldist líkaminn að meðaltali um 1,5 prósent hraðar ef fólk á í mörgum neikvæðum samböndum. Og í hvert sinn sem enn ein manneskja, sem tæmir þig af orku, bætist inn í líf þitt hækkar líffræðilegur aldur þinn sem nemur um níu mánuðum.
Skýringuna má líklega finna í því sem vísindamennirnir kalla langvarandi félagsleg streita.
Þegar árekstrar og pirringur verða síendurtekinn hluti af daglegu lífi nær streitukerfi líkamans aldrei almennilega að slökkva á sér. Það heldur streituhormóninu kortisóli í sífellt hærra magni og getur valdið bólguástandi í líkamanum — sem með tímanum gengur hart að bæði frumum og líffærum.
Fjölskyldusambönd reynast verst
En það athyglisverðasta við rannsóknina er kannski að það virðist skipta gríðarlega miklu máli hver það er sem tæmir þig af orku.
Samkvæmt mannfræðingnum Robin Dunbar skiptist félagslegt tengslanet okkar í nokkur lög. Við getum þekkt um 1.500 manns. Af þeim eru um 500 kunningjar eða vinir. Um 150 þeirra eru fólk sem við höfum stöðug samskipti við eða teljum til vina. Innan þess hóps eru um 50 vináttusambönd og af þeim teljast 15 náin. Aðeins fimm eru mjög nánir vinir.
Það reynir auðvitað á líkamann að eiga í erfiðum samskiptum við samstarfsfólk, nágranna eða sambýlisfólk. En samkvæmt vísindamönnunum er ein tegund sambands sem sker sig sérstaklega úr:
Fjölskyldan.
Það var þar sem niðurstöðurnar sýndu langsterkustu tengslin við hraðari öldrun. Vísindamennirnir telja líklegt að ástæðan sé sú að fjölskyldubönd séu afar náin, samofin daglegu lífi og mjög erfitt að fjarlægja sig frá þeim — jafnvel þegar þau eru beinlínis óheilbrigð.
Við notum orðið oft sem skammaryrði en hvað táknar það eiginlega að vera siðblindur og hver er vísindalega skilgreiningin? Hver eru dæmigerð einkenni siðblindra og hvaða hegðun er helst talin tengjast þeim?
Á móti rakst rannsóknarteymið á nokkuð óvænta niðurstöðu. Sambandsörðugleikar við maka virðast nefnilega ekki ganga jafn nærri líkamanum.
Að mati vísindamannanna gæti það stafað af því að parasamband sé yfirleitt sambland af ýmsu. Þótt árekstrar komi upp fylgja því oft líka ást, nánd og umhyggja sem vernda fólk.
Og svo er yfirleitt auðveldara að breyta sambandinu — eða yfirgefa það alveg — ef það verður of eitrað.
Vísindamennirnir vona að uppgötvunin fái fólk til að taka félagsleg sambönd jafn alvarlega og mataræði, hreyfingu og svefn þegar rætt er um heilsu.
Þeir leggja þó áherslu á að hér sé um svokallaða athugunarrannsókn að ræða. Það þýðir að hægt sé að sjá mjög skýr tengsl, en ekki sé hægt að sanna með fullri vissu að erfið sambönd ein og sér beri ábyrgð á hraðari öldrun líkamans.
Því þarf enn fleiri langtímarannsóknir áður en endanlegt svar fæst.
Rannsóknin birtist í vísindatímaritinu PNAS.
