Sporðdrekar hafa í milljónir ára verið efst í fæðukeðjunni í sumum harðneskjulegustu vistkerfum heims.
Smáir, en ótrúlega skilvirkir veiðimenn, búnir brynju, eitri og klóm sem grípa bráð með ótrúlegum krafti.
Maður gæti haldið að lítið væri eftir að uppgötva.
En þegar vísindamenn frá Háskólanum í Queensland í Ástralíu og Náttúrufræðisafni Smithsonian í Bandaríkjunum skoðuðu 18 ólíkar tegundir í þaula kom í ljós nokkuð óvænt.
Við nánari athugun á byggingu klóa og brodds sporðdrekans komust þeir að því að þetta smádýr nýtir efni sem við tengjum yfirleitt við iðnað og verkfærasmíði.
Þessi falda hlið í líffræði sporðdrekans gæti skýrt hvernig hann nær að brjóta sér leið í gegnum harða brynju bráðar sinnar.
Málmar styrkja líkamann
Rannsóknin sýnir að broddur og klær sporðdreka innihalda málma eins og sink, járn og mangan.
Þetta er ekki tilviljun heldur nákvæm líffræðileg „verkfræði“ sem gerir náttúruleg vopn þeirra bæði harðari og beittari.
„Hugsaðu þér þetta eins og brynju. Málmarnir styrkja ytra stoðkerfi sporðdrekans og gera það sterkara án þess að bæta við þyngd,“ segir Sam Campbell, doktorsnemi við Háskólann í Queensland, í tilkynningu.
Broddurinn er styrktur með lagi af sinki og síðan mangan, sem tryggir mikla endingu þrátt fyrir endurteknar stungur.
Meðfram beittum brúnum klónna er meiri málmþéttni, sem gerir sporðdrekanum kleift að halda fast í bráðina og kremja hana án þess að slíta klónum of mikið.
Snjöll lausn þróunarinnar
Að sögn vísindamannanna hafa sporðdrekar markvisst safnað málmum í vopn sín.
„Sporðdrekar hafa gert þetta í nær 400 milljónir ára – löngu áður en menn komust að því hvernig mætti bræða málma,“ segir Sam Campbell.
Röntgenmynd vísindamannanna sýnir hvernig náttúran hefur komið fyrir mismunandi málmum af mikilli nákvæmni til að búa til öflugt vopn. Rauða svæðið sýnir sink, sem herðir oddinn og heldur broddinum hnífbeittum. Græna svæðið er mangan, sem liggur rétt fyrir aftan og myndar traustan stuðning svo oddurinn gefi ekki eftir.
Önnur athyglisverð niðurstaða rannsóknarinnar snýr að hlutverki járns.
Þar sem stórar og kraftmiklar klær fá styrk sinn af hreinum massa virðast þær grennri þurfa járn til að brotna ekki þegar þær eiga í höggi við lifandi bráð.
Þau nota límbyssur, finna vatn í þurri eyðimörk og fundu upp sólarsellur löngu á undan manninum. Skordýrin hafa í milljónir ára betrumbætt eiginleika sína í baráttunni við að tryggja afkomu tegundarinnar. Sjáðu fimm af sniðugustu skordýrabrellunum hér:
Að sögn vísindamannanna sýnir uppgötvunin hvernig þróunin hefur fínstillt hverja tegund að sínu sérhæfða umhverfi.
Niðurstöðurnar birtust í vísindatímaritinu Journal of the Royal Society Interface.
