Heillaðir fylgjast 300.000 áhorfendur með 10 flugvélum sem æða um himininn
með rauðan, hvítan og grænan reyk í kjölfarinu.
Frá hádegi á þessum fallega sumardegi – sunnudeginum 28. ágúst 1988 – hafa
áhorfendur fylgst með loftfimleikum flugmannanna yfir bandarísku herstöðinni
Ramstein í suð-vesturhluta Þýskalands
Síðasta atriðið – og það vinsælasta – er
framundan, „Hið stungna hjarta“ sem ítalska flugsýningarliðið Frecce Tricolori
framkvæmir.
Flugáhugamenn þekkja atriðið: Flugvélarnar skiptast í tvær fylkingar sem teikna
hjarta með lituðum reyk hvor frá sinni hlið. Rétt áður en fylkingarnar tvær
mætast á oddi hjartans skýst ein flugvél í gegnum þetta hjarta himinsins eins og
ör.
Atriðið sameinar nákvæmnisflug og rómantík – og því er alltaf tekið með
dynjandi lófataki. En þennan dag fer allt úrskeiðis. Í stað þess að fljúga í
gegnum hjartað rekst staka flugvélin á tvær aðrar og flugvélarnar þrjár hrapa til
jarðar.
Ein vélanna lendir nálægt áhorfendum. Þegar hún skellur í jörðina verður
sprenging og flugvélin rennur síðan áfram eins og eldhnöttur inn í mannhafið. Klukkan er 15.44 þegar hátíðarsvæðið breytist í ringulreið af brennandi
flugvélaeldsneyti og slösuðum áhorfendum.
70 manns láta lífið og meira en 500 fá brunasár í slysinu sem er það versta sem
orðið hefur á flugsýningu hingað til.
En ættingjar hinna látnu geta ekki leitað til neins yfirvalds með sársauka sinn,
sorg eða ásakanir eftir slysið – því það gerðist í bandarískri herstöð og þar af
leiðandi á bandarískri grundu sem þýsk lög ná ekki yfir.
Eftirköstin munu valda alvarlegum sprungum í samskiptum Þjóðverja og
Bandaríkjamanna.
Herstöðin varð til fyrir tilviljun
Þegar slysið varð hafði Ramstein-herstöðin lengi verið hluti af þýskri tilveru.
Herstöðin var upphaflega flugvöllur Luftwaffe (þýska flughersins) – og hún
hafði orðið til fyrir tilviljun.
Við byggingu Reichs hraðbrautarinnar í valdatíð nasista hrundi brú yfir Rín árið
1940. Stöðva varð framkvæmdir og fullgerður vegurinn var í staðinn notaður
sem flugbraut fyrir Luftwaffe.
Undir lok síðari heimsstyrjaldarinnar tóku
bandarískir hermenn herstöðina yfir sem var þá rústir einar.
Á þessum sama stað byggðu þeir Ramstein herstöðina sem var stærsta
herstöðin á þýskri grundu þegar hún var fullgerð árið 1953.
Ramstein er enn mikilvæg herstöð bandaríska hersins í Evrópu.
Bandarísku hermennirnir bjuggu í sátt við nærsamfélagið. Barirnir, veitingastaðirnir og
verslanirnar í nágrannabæjunum nutu góðs af heimsóknum vel launaðra
hermannanna sem léku þar lausum hala á frídögum sínum.
En bandaríski herinn í Þýskalandi færði ekki aðeins peninga í kassann – hann
var líka eilíf uppspretta pirrings. Það gerðu ekki síst þotur flughersins sem flugu
lágflug yfir borgirnar.
Fjölmargar orrustuflugvélar víða um Þýskaland áttu að
vega upp á móti yfirburðum austurblokkarinnar í skriðdrekaeign en á
þjálfunartíma sínum þurftu flugmennirnir að fljúga lágflug til að læra að forðast
ratsjárkerfi og loftvarnaeldflaugar.
Lágflug ögrar
Þessar lágflugsæfingar Bandaríkjamanna voru ekki sársaukalausar fyrir
Þjóðverja. Flugvélarnar gáfu ekki aðeins frá sér hávaða þegar þær flugu yfir
himininn – þær rufu reglulega hljóðmúrinn sem orsakaði gríðarlega hvelli og
þrýstibylgjur sem ollu því að rúður nötruðu og brotnuðu.
Þýsk vísindarannsókn sýndi að hávaði frá flugvélum gæti í raun valdið
heyrnarskerðingu og hækkuðum blóðþrýstingi.
Og flugferðirnar voru tíðar. Allt að 87.000 lágflug sem hvert um sig varði í á milli 20 og 50 mínútna, voru leyfð árlega yfir Vestur-Þýskalandi.
Sumar flugferðirnar reyndust lífshættulegar. Ekki færri en 20 F-16 flugvélar
höfðu hrapað á sjö árum fyrir Ramstein-slysið árið 1988 og einn dag hröpuðu
ekki færri en þrjár flugvélar.
Nokkrar flugvélanna skullu í jörðina nálægt
þéttbýlum svæðum og NATO-flugvél hrapaði aðeins 2 km frá kjarnorkuveri í
Bæjaralandi. Rannsókn á slysinu sýndi að eftir áreksturinn hafði flugvélin plægt
sig í gegnum skóg og stefnt á kæliturn versins.
Flugferðirnar voru ekki látnar óátaldar en öllum mótmælum var sópað undir
teppið árið 1963 með tilskipun frá NATO sem veitti bandaríska hernum í
Vestur-Þýskalandi rétt til að stunda flugæfingar
„Hermennirnir gripu í handleggi og fótleggi deyjandi og alvarlega slasaðra og
drógu þá að þyrlunum.“
Læknir í viðtali við Der Spiegel.
Þessi viðbrögð þögguðu þó ekki niður í gagnrýnendum. Á hverju ári frá 1985
hafa mótmælendur safnast saman fyrir framan Ramstein flugstöðina til að
mótmæla. Það átti einnig við þegar stöðin opnaði hlið sín fyrir almenningi
sunnudaginn 28. ágúst 1988.
Björgunaraðgerð var í ólestri
Fæstir áhorfendanna tóku undir mótmælin. Frá fyrstu flugsýningu Frecce Tricolori árið 1956 hafði atriðið eignast dyggan hóp aðdáenda og laðað til sín fólk og fjölskyldur.
Þegar orrustuþoturnar sem áttu að vera hápunktur dagsins fóru í loftið klukkan 15.40 var eftirvæntingin mikil. Fjórum mínútum síðar breytist allt þegar flugmaðurinn Ivo Nutarelli misreiknaði fjarlægðina milli flugvélanna.
Í 40 metra hæð rakst hann á flugvélina vinstra megin við sig. Vélin barst þá af leið og flaug áfram á fremstu flugvél fylkingarinnar.
„Það heyrðist mikill hvellur. Og svo logaði allur himinninn,“ sagði áhorfandinn Willibald Siart í viðtali.
Tvær af brennandi flugvélunum brotlentu rétt utan við áhorfendasvæðið. Sú þriðja plægði sig í gegnum mannfjöldann og breytti svæðinu í hamfarasvæði þar sem látnir, deyjandi og alvarlega slasaðir lágu á víð og dreif.
Herstöðin Ramstein er stafsett með einu m-i en hljómsveitin Rammstein er stafsett með tveimur. Hljómsveitin hefur sagt að það sé einfaldlega stafsetningarvilla.
Austur-þýskir drengir snúa sér að tónlist
Hið hörmulega slys á herstöðinni Ramstein hafði djúp áhrif á alla sem horfðu á
það í sjónvarpinu. Það gaf einnig hópi ungra drengja innblástur fyrir nýstárlega
og umdeilda rokkhljómsveit.
Austur-þýskir fjölmiðlar notuðu slysið í Ramstein sem sönnun fyrir illsku og
vanhæfni heimsvaldasinnaðra Bandaríkjanna. Meðal áhorfenda sem fylgdust
með áróðrinum í sjónvarpinu voru sex ungir Austur-Þjóðverjar.
Þegar þeir fóru síðar að spila tónlist saman nefndu þeir þungarokkshljómsveit
sína „Rammstein Flugschau“ – Ramstein flugsýning. Þeir slepptu fljótlega síðari
hluta nafnsins.
Hljómsveitin hefur síðan orðið þekkt fyrir tvíræðar og glæsilegar
sviðssýningar sínar sem oft innihalda eld, sprengingar og nasistatákn. Á einni
tónleikaferð léku gítarleikarar hljómsveitarinnar til dæmis á sérsmíðaða gítara
sem voru búnir eldvörpum.
Kynlíf er einnig þáttur í sviðsframkomu hljómsveitarinnar. Leikið atriði sem
sýndi samfarir tveggja hljómsveitarmeðlima á tónleikum í Massachusetts í
Bandaríkjunum kostaði tónlistarmennina eina nótt í fangelsi og 25 dollara sekt
árið 1998.
Hljómsveitin hefur síðar sagt að nafnið vísi til Rammstein – eins konar
hurðarstoppara fyrir hlið – ekki til hins hræðilega harmleiks árið 1988.
En hinir slösuðu þurftu að bíða lengi eftir hjálp, því allt fór úrskeiðis í björgunarstarfinu.
Í fyrstu neituðu Bandaríkjamenn að hleypa þýskum sjúkrabílum inn á herstöðvarsvæðið. Fyrir vikið liðu 40 mikilvægar mínútur áður en þeir komu á
vettvang.
Jafn hörmulegt var að bandarísku bráðaliðarnir voru illa undirbúnir fyrir alvarlegri meiðsli en blöðrur og hitaslag.
Þar að auki nálguðust bandarísku björgunarsveitirnar, þegar þær komu á vettvang, verkefnið út frá svokallaðri Víetnamaðferð. Hún felur í sér að nota bíla og þyrlur til að flytja alla slasaða án tillits til ástands hvers og eins.
„Hermennirnir gripu í handleggi og fótleggi deyjandi og alvarlega slasaðra og drógu þá að þyrlunum,“ sagði örvæntingarfullur læknir við fréttatímarit Der Spiegel.
Þessi aðferð við björgun er viðeigandi í aðstæðum þar sem fórnarlömb og bráðaliðar eru í skotlínu óvinarins. Í Ramstein þýddi þetta að deyjandi einstaklingar voru jafnvel teknir fram yfir fólk sem hefði mátt bjarga.
Faðir bjargaði barni sínu úr eldsvoðanum á Ramstein herstöðinni, þar sem sýningarflugvél hrapaði inn í áhorfendahópinn.
Afleiðingarnar voru algjör ringulreið. Björgunarþyrlurnar „flugu stefnulaust og skildu fólk eftir bara einhvers staðar,“ sagði deildarstjóri frá sjúkrahúsi í Aachen.
Í mörgum borgum voru læknar á brunadeildum tilbúnir að taka á móti sjúklingum sem svo komu ekki fyrr en daginn eftir.
„Það sem gerðist var hræðilegt,“ sagði einn þeirra, brunasárasérfræðingurinn
Gerald Spilker frá Köln, við Der Spiegel.
Það er ómögulegt að segja til um hversu mörgum hefði verið hægt að bjarga með skipulagðari aðgerðum. Í öllu falli var fjöldi slasaðra skelfilegur: 66 áhorfendur, þrír ítalskir flugmenn og bandarískur þyrluflugmaður létu lífið.
Samkvæmt bandarískri rannsóknarnefnd lést helmingur þeirra samstundis en hinir létust af sárum sínum á næstu vikum og mánuðum.
Bandalagið við Bandaríkin veikist
Erfitt reyndist að ákvarða hver bæri ábyrgð á hörmungunum. Rupert Scholz, þýski varnarmálaráðherrann, lýsti því strax yfir að Þjóðverjar hefðu ekki getað komið í veg fyrir slysið. Bandaríkjamenn réðu því hvað færi fram á herstöðinni – þar á meðal flugsýningum.
Stuttu síðar kom þó í ljós að sýningin hefði í raun þurft leyfi þýskra yfirvalda.
Tilfinningar voru miklar þegar Austur-Þjóðverjar gátu farið frjálsir yfir landamærin til Vestur-Þýskalands eftir fall múrsins 9. nóvember 1989.
Austur og vestur sameinast á ný
Frá Potsdam-samkomulaginu árið 1945 höfðu ákvarðanir um endursameiningu Þýskalands verið í höndum fjögurra sigurvelda Bandamanna frá síðari heimsstyrjöldinni. Það var ekki fyrr en með samkomulagi árið 1990 að Þýskaland varð sameinað ríki á ný.
Stórveldi samþykkja samkomulagið
Svokallað 2 plús 4 samkomulag var gert milli sigurveldanna fjögurra – Sovétríkjanna, Bandaríkjanna, Frakklands og Bretlands – sem og Austur-Þýskalands og Vestur-Þýskalands. Samkomulagið sem kallaðist „Samningur um lokauppgjör varðandi Þýskaland“ veitti sameinuðu ríkinu fullt fullveldi.
Mynda má bandalög
Samningurinn heimilaði sameinuðu Þýskalandi að mynda og tilheyra bandalögum án afskipta utan frá. Í reynd erfði endursameinað Þýskaland tengsl Vestur-Þýskalands við varnarbandalagið NATO og evrópska samstarfið EB (í dag ESB).
Kjarnorkuvopn geymd fyrir vestan
Allt sovéskt herlið átti að yfirgefa Þýskaland fyrir lok árs 1994. Á sama tíma hætti Þýskaland að framleiða, eiga og stjórna kjarnorkuvopnum sem og líf- og efnavopnum. Berlín og fyrrum Austur-Þýskaland áttu einnig að vera kjarnorkuvopnalaust svæði.
Landakröfur aflagðar
Með samningnum staðfesti sameinað Þýskaland landsvæði sitt sem það land sem hafði myndað Austur- og Vestur-Þýskaland. Á sama tíma aflagði Þýskaland allar fyrri kröfur til annarra landsvæða – til dæmis svæðanna sem hafa tilheyrt Póllandi frá síðari heimsstyrjöldinni.
Leiðtogi jafnaðarmanna taldi að tímabært væri að „staðfesta þýska fullveldið“ og „taka yfirráðin af Bandamönnum.“
Aldrei áður höfðu hófsamir stjórnmálamenn verið jafn gagnrýnir á viðveru Bandaríkjamanna í landinu en Helmut Kohl kanslara tókst að bæla niður allar umræður um endurskoðun samningsins milli Þýskalands og Bandaríkjanna.
„Við munum alls ekki gera það,“ lýsti ríkisstjórnarleiðtoginn yfir.
Fórnarlömbin og ættingjar þeirra þurftu að berjast lengi fyrir opinberri afsökunarbeiðni, þó að öllum þeim sem urðu fyrir líkamstjóni hafi að lokum verið dæmdar bætur.
Árið eftir féll Berlínarmúrinn og kalda stríðinu lauk. Áfjáðir í að njóta friðarins lokuðu Bandaríkin nokkrum herstöðvum og fluttu hermennina heim.
Þetta átti þó ekki við um Ramstein sem er enn á sínum stað. Herstöðin er sú stærsta utan Bandaríkjanna og þjónar sem mikilvægur stuðningspunktur fyrir ýmsar aðgerðir, meðal annars í Mið-Austurlöndum...
„Öll litlu fyrirtækin eru háð herstöðinni. Ef henni verður lokað verðum við gjaldþrota,“ sagði hóteleigandi á staðnum við tímaritið Fortune.
Áframhaldandi tilvist herstöðvarinnar leiðir reglulega til mótmæla og ef orðrómur um lokun hennar fer á kreik veldur það usla. Sveitarfélögin í kringum herstöðina njóta góðs af þeim peningum og störfum sem herstöðin skapar. Þess vegna olli það áhyggjum í Ramstein og nágrenni þegar Donald Trump forseti bar upp hugmyndina um að loka herstöðinni og flytja 50.000 hermenn og fjölskyldur þeirra heim vorið 2025
Engin ákvörðun hefur verið tekin um málið ennþá en flugsýningar eru ekki lengur haldnar í Ramstein. Þær voru stöðvaðar eftir að hörmungarnar áttu sér stað árið 1988
