Eitt helsta markmið þeirra vísindamanna sem rannsaka reikistjörnur og stjörnur er að komast að því hvort Jörðin sé í raun eins einstök og talið hefur verið.
Ef líf gat orðið til á Jörðinni gæti það einnig hafa þróast á öðrum reikistjörnum, ef þar voru réttar aðstæður.
Hingað til hafa vísindamenn þó almennt talið litlar líkur á lífi á reikistjörnum sem skortir flekahreyfingar. Ný uppgötvun vísindamanna við Háskólann í Oxford hefur hins vegar vakið nýjar vonir um að líf kunni að hafa getað þróast víðar í geimnum.
Í fréttatilkynningu segja rannsakendurnir að þeir hafi fundið vísbendingar um að Mars hafi eitt sinn haft kvikulag sem gæti hafa hegðað sér með svipuðum hætti og sum hina flóknu ferla sem eiga sér stað undir yfirborði Jarðar.
Vísindamenn finna vísbendingar um aðstæður sem gætu hafa stutt líf á Mars
Undir yfirborði Jarðar eru jarðskorpuflekar á stöðugri hreyfingu. Þetta fyrirbæri kallast flekahreyfingar.
Þær hafa í gegnum jarðsöguna mótað meginlönd og fjallgarða og gegnt lykilhlutverki í vatnshringrás jarðar og þróun loftslagsins. Til lengri tíma litið hafa þessir ferlar í iðrum Jarðar skapað aðstæður sem gera reikistjörnuna lífvænlega.
Nú hafa vísindamenn við Háskólann í Oxford fundið vísbendingar um svipaða ferla undir yfirborði Mars.
Fram til þessa töldu þeir að þetta sérstaka lag væri einstakt fyrir Jörðina, þar sem Mars hefur enga jarðskorpufleka. Nýju niðurstöðurnar benda hins vegar til þess að tilvist þess sé ekki háð flekahreyfingum.
Í um 24 kílómetra dýpi fundu þeir lag þar sem berg breytist úr einni gerð í aðra.
Að mati rannsakendanna eru það afar spennandi tíðindi.
Rykugt og óvinsamlegt yfirborð á Mars gæti hafa alið frumstæðar lífverur sem svo hafi valdið eigin útrýmingu áður en þær náðu að þróast áfram:
„Ef Mars gat þróað jafn flókna jarðskorpu án flekahreyfinga gætu þær aðstæður sem þarf til að reikistjarna verði lífvænleg hafa getað myndast á fleiri reikistjörnum en við höfum hingað til talið,“ segir Jon Wade við jarðvísindadeild Háskólans í Oxford í fréttatilkynningu.
Rannsóknin birtist í vísindaritinu Nature Astronomy.
