Í áratugi hafa fræðimenn haldið því fram að hamingjan fylgi U-laga ferli: hún sé mikil í æsku, dvíni á miðjum aldri og aukist á ný þegar fólk eldist.
En hugsanlegt er að þessi mynd af hamingjuferli lífsins sé villandi.
Hamingjurannsakendurnir Fabian Kratz og Josef Brüderl við Ludwig-Maximilians-háskólann í München fóru að draga þessa kenningu í efa, þar sem þeirra eigin reynsla af eldra fólki samræmdist illa hinni klassísku U-kúrfu.
„Mjög margir sögðu við okkur: ‘Það er ekki góð tilfinning að vera sá síðasti sem er eftir,’ eða ‘Þegar maður er ungur fer maður í afmæli og brúðkaup, en þegar maður er orðinn gamall fer maður í jarðarfarir.’ Þau virtust alls ekki sérstaklega hamingjusöm,“ segir Kratz í samtali við Lifandi vísindi.
Til að komast að því hvernig hamingjan þróast í raun yfir ævina skoðuðu rannsakendurnir gögn frá meira en 70.000 Þjóðverjum, þar sem hamingjustig hafði verið mælt ítrekað yfir tæplega 40 ára tímabil.
Niðurstöður þessarar víðtæku rannsóknar draga upp óvænta mynd sem varpar nýju ljósi á gang lífsins.
Þær hafa jafnframt orðið til þess að hamingjurannsakendurnir tveir deila nú sjö skýrum ráðum sem þeir telja mikilvægt að hafa í huga til að varðveita og efla hamingju alla ævi.
Líf 70.000 einstaklinga leiddi í ljós allt annað mynstur
Hamingjurannsakendurnir tveir greindu sjálfsmat á hamingju hjá meira en 70.000 Þjóðverjum á árunum 1984 til 2017.
Fabian Kratz og Josef Brüderl mótuðu síðan líkan af því hvernig hamingja breytist yfir ævi hvers og eins – og niðurstaðan var skýr: hin klassíska U-laga kúrfa stenst ekki.
Í stað U-laga ferils kom í ljós að hamingjan dregst smám saman saman á fullorðinsárum, eykst frá lokum sextugsaldurs fram að 64 ára aldri og hrynur síðan verulega.
Eldri rannsóknir hafa lagt til að fólk verði hamingjusamara með aldrinum, meðal annars vegna þess að það upplifi dauða skólafélaga og kunni því betur að meta eigið líf því það sé enn á lífi.
Að mati hamingjurannsakendanna tveggja hafa margar þeirra rannsókna þó dregið upp of bjartsýna mynd, þar sem þær hafi litið fram hjá þáttum á borð við sjúkdóma og dauðsföll.
„Maður fær þá tilfinningu að hamingjan aukist einfaldlega með aldrinum, vegna þess að þeir sem eru óhamingjusamir eru þegar fallnir frá,“ segja þeir.
Þetta undirstrikar að ellin leiðir ekki sjálfkrafa til meiri lífsgleði.
Hamingjustig mælt yfir heila ævi
Hamingja mæld á kvarða frá 0 til 10 hjá fólki á aldrinum 18 til 90 ára. Smelltu á punktana hér að neðan til að sjá nákvæm gildi fyrir valda aldurshópa.
18 ára
7,52
30 ára
7,32
45 ára
7,08
60 ára
6,87
75 ára
6,45
90 ára
5,06
Þótt rannsóknin byggi einungis á þátttakendum frá Þýskalandi telja rannsakendurnir að hún ætti að fá okkur til að endurmeta hvernig við hugsum um elliárin og lífsgæði.
„Ef við mættum velja eitt atriði sem við vildum óska þess að allir vissu um hamingju yfir ævina, þá væri það að ellin er sérstaklega krefjandi tímabil. Það er því skynsamlegt að undirbúa sig með því að horfast í augu við mögulega erfiðleika með góðum fyrirvara,“ segir Kratz.
Hamingjurannsakendur deila sjö bestu ráðunum
Einmitt þessi innsýn fær Fabian Kratz og Josef Brüderl til að beina sjónum að því sem raunverulega er hægt að gera til að halda í hamingjuna – jafnvel þegar lífið verður erfiðara.
Rannsóknin sýnir að minni hamingja tengist oft hækkandi aldri og versnandi heilsu.
En það eru líka góð tíðindi: Margt er hægt að gera.
„ Hreyfing, íþróttir, örvandi umhverfi og náin tengsl geta hjálpað til við að hægja á þessari hnignun, segja þýsku rannsakendurnir.,“ segja þýsku rannsakendurnir.
Hamingjan verður til á mörgum stöðum í heilanum
Sum svæði heilans skapa skjóta, beina hamingju, önnur velta fyrir sér góðum og slæmum hliðum lífsins, og saman ráða þau úrslitum um hvort þú upplifir þig hamingjusaman eða ekki.
Góð reynsla kveikir strax hamingju
Jákvæðar upplifanir virkja samstundis umbunarkerfi heilans (gult, vinstra megin) og skapa skammvinna en sterka hamingjutilfinningu. Mandlan (gult, hægra megin), vinnur í upplifuninni og eykur þannig þessa upplífgandi tilfinningu.
Hamingjutilfinningin sett í samhengi
Ennisblað heilans (blátt, vinstra megin), vegur og metur jákvæðar og neikvæðar hliðar upplifunarinnar. Í samvinnu við fremri gyrðilbörk (blátt, hægra megin) leggja þessi svæði mat á hvernig reynslan samræmist þörfum og óskum einstaklingsins.
Sjálfsmynd mótar langtímahamingju
Minningasvæðið dreki (rautt, neðst), geymir bæði góðar og slæmar hliðar allra upplifana lífsins. Svæðið eyjabörkur (insula) (rautt, efst) tengir þær síðan við sjálfsmynd manns og lífsmarkmið. Þetta samspil ræður miklu um langtímahamingju.
Ekki síður skiptir máli trúin á að þú getir haft áhrif á eigið líf – trú á eigin getu.
Ráðið er að beina orkunni að því sem þú getur breytt og laga aðstæður að þínum þörfum.
„Þegar þú stefnir í átt að ramma sem hentar þér og finnst réttur getur það aukið hamingju til frambúðar,“ segir Kratz.
Sjö ráð hamingjufræðinganna
- Hreyfðu þig – líkamleg hreyfing hægir á öldrun og bætir skap.
- Haltu heilanum virkum með námi og nýrri reynslu.
- Ræktaðu náin og örvandi samskipti.
- Trúðu á að þú getir mótað eigið líf – og gerðu það.
- Þjálfaðu seiglu þína gagnvart missi og mótlæti.
- Finndu jafnvægið milli kyrrðar og áskorunar.
- Skapaðu tilgang – finndu eitthvað sem gefur lífi þínu tilgang.
Þeir mæla einnig með því að þú þjálfir seiglu þína reglulega, þannig að þú eigir auðveldara með að takast á við missi og breytingar – og að þú horfist í augu við dauðann tímanlega, svo ótti og sorg nái ekki yfirhöndinni.
Félagsleg tengsl skipta einnig miklu máli:
„Að vera hluti af einhverju – fjölskyldu, sjálfboðastarfi eða samfélagi þar sem þú leggur öðrum lið – styrkir tilfinningu fyrir tilgangi og samkennd til muna,“ segja rannsakendurnir.
Jafnframt snýst þetta um að finna jafnvægi milli kyrrðar og áskorunar: Of lítið að gera leiðir til leiða, en of mikið til streitu.
Hún læðist að þér, flýtir fyrir öldrun, slævir minni og hindrar bata. Lærðu hvernig streita grefur smám saman undan líkamanum – og hvað þú getur gert til að verjast streitu:
Og að lokum: Finndu tilgang.
Athafnir sem gefa lífinu stefnu – hvort sem það er sjálfboðastarf, félagsleg eða pólitísk þátttaka, trúarbrögð eða umönnun annarra – geta skapað dýpri og varanlegri hamingju.
„Við vitum að hver sú iðja sem veitir lífinu tilgang eykur hamingju til lengri tíma,“ segja hamingjurannsakendurnir.
Rannsóknin birtist í tímaritinu European Sociological Review.
