Raf er einstakur gluggi inn í fortíðina. Þar finnast steingerð skordýr varðveitt með smáatriðum sem sjaldan sjást í öðrum steingervingum.
Þegar trjákvoða umlykur dýr lokast fyrir súrefni þannig að jafnvel mjúkir líkamshlutar eins og fálmarar, vængir og örfín hár varðveitast í stað þess að rotna.
Á milljónum ára breytist kvoðan smám saman í raf við efnaferli þar sem lífræn sameindakeðja bindast þétt saman.
Úr verður stöðugt og glerkennt efni sem virkar eins og náttúrulegt tímahylki og varðveitir jafnvel örsmá smáatriði úr vistkerfum fortíðarinnar. Nú hefur enn einn merkilegur fundur bæst við.
Lítið skordýr frá krítartímabilinu reyndist mun merkilegra en vísindamenn höfðu gert sér í hugarlund.
Í rafmola frá Kachin-héraði í Mjanmar fundu vísindamenn nýja tegund skortítu sem var með framfætur sem enduðu í stórum, krabbalíkum klóm — einkenni sem sést nær aldrei hjá skordýrum.
Steingervingurinn, sem er um 100 milljóna ára gamall og hefur fengið nafnið Carcinonepa libererrantes, sýnir að þróunin hefur oftar en einu sinni þróað sams konar gripklær hjá óskyldum tegundum.
Með örsmárri tölvusneiðmyndatöku tókst líffræðingunum að endurgera alla líkamsbyggingu dýrsins í þrívídd og bera lögun klónna saman við meira en 2.000 þekkt gripfæri hjá bæði útdauðum og núlifandi tegundum.
Nefnd eftir k-pop hljómsveit
Greiningin leiddi í ljós að klærnar líkjast frekar þeim sem finnast hjá fjarskyldum liðdýrum á borð við krabba og rækjur en nokkru sem áður hefur sést hjá skordýrum.
Þetta þótti svo sérstakt að vísindamennirnir skilgreindu alveg nýja ættkvísl, Carcinonepa, sem dregur nafn sitt af gríska orðinu yfir krabba.
Vísindamennirnir notuðu örsmáa tölvusneiðmyndatöku til að rannsaka steingervinginn og endurgera alla líkamsbyggingu hans í nákvæmri þrívídd.
„Áður höfðu svona klær aðeins fundist hjá þremur hópum skordýra. Þessi steingervingur er því fjórða þekkta dæmið um að slíkar byggingar hafi þróast óháð hver annarri hjá skordýrum,“ segir aðalhöfundurinn Carolin Haug í yfirlýsingu.
Tegundarheitið libererrantes er vísun í k-pop hljómsveitina Stray Kids því klær skordýrsins minna næstum á hið þekkta handatákn sveitarinnar.
Steingervingurinn bendir til þess að tegundin hafi tilheyrt vatnaskortítum og verið náskyld núlifandi skortítuætt sem kallast Gelastocoridae og lifir sem smávaxið rándýr á landi.
Vísindamennirnir telja að öll landdýr séu komin af fiskum. En hvaðan koma skordýrin?
„Líkamsbygging C. libererrantes bendir til þess að þessi tegund hafi lifað með svipuðum hætti,“ segir Carolin Haug að lokum.
„Við getum ímyndað okkur að hún hafi lifað í skógi á krítartímanum, líklega nærri strönd.“
Þar hefur hún sennilega notað öflugar klærnar til að hremma önnur smádýr.
Rannsóknin birtist í vísindatímaritinu Insects.
