Útlit er fyrir að íbúafjöldinn fari minnkandi strax upp úr miðri þessari öld. Þetta eru óvæntar niðurstöður rannsóknar sem unnin var við Washington-háskóla í Bandaríkjunum.
Vísindamennirnir að baki nýju spánni gera því skóna að fólksfjölgunarkúrfan fari að sveigjast niður á við strax árið 2064 en þá er gert ráð fyrir að íbúafjöldi jarðar muni nema 9,7 milljörðum. Eftir það muni kúrfan fara lækkandi og um aldamótin 2100 er búist við að jarðarbúar verði aðeins 8,8 milljarðar.
Þetta er töluvert minni fjöldi en fyrri spár Sameinuðu þjóðanna gerðu ráð fyrir en þeir óttuðust að fólksmergðin yrði komin upp í 10,9 milljarða árið 2100.
Samkvæmt nýlegri spá (rauð lína) mun jarðarbúum fækka frá og með árinu 2064, þannig að árið 2100 verði þeir aðeins 8,8 milljarðar - á móti um 11 milljörðum samkvæmt fyrri spám (blá lína).
Þvert á öll lönd heims er greinilegt samhengi milli aðgengis kvenna að menntun og getnaðarvörnum annars vegar og fjölda fæddra barna hins vegar. Því hærra sem menntunarstigið er, þeim mun færri börn eignast konurnar.
Börnum fækkar
Í flestum löndum eignast konur innan við tvö börn að meðaltali og fyrir vikið mun fækka í þeim sömu löndum. Alvarlegust er þróunin í Portúgal, Japan, Spáni, Tælandi, Ítalíu og Suður-Kóreu en í þessum löndum er gert ráð fyrir helmingsfækkun íbúa árið 2100.
Íbúum mun þó halda áfram að fjölga í einstöku svæðum heims, m.a. í Miðausturlöndum og Afríku en gert er ráð fyrir mestri fjölgun fyrir sunnan Sahara.
Íbúarnir eldast
Þegar á heildina er litið er búist við breyttri samsetningu íbúahópanna og eldri hópar eru taldir munu ráða ríkjum.
Árið 2100 munu 2,3 milljarðar vera eldri en 65 ára en aðeins 1,7 milljarður undir tvítugu. Fjöldi íbúa yfir áttræðu mun aukast í 866 milljónir, miðað við þá 141 milljón sem fyllir þann aldurshóp í dag.
3 staðreyndir um íbúafjölda framtíðarinnar
Mesta fækkun: Alls 57% fækkun Portúgala. Þeim mun fækka úr 10,68 milljónum (2017) niður í 4,5 milljónir um aldamótin 2100.
Mesta fjölgun: Íbúum í Níger mun fjölga úr 21,38 milljón (2017) upp í 185 milljónir um aldamótin 2100, fjölgun sem nemur 780 prósentum.
Ísland: Hér á landi er gert ráð fyrir eilítilli fjölgun úr u.þ.b. 340.000 (2017) upp í u.þ.b. 380.000 um aldamótin.
Þegar á heildina er litið mun þróunin hafa það í för með sér að vinnuaflið mun verða minna hlutfall íbúanna en verið hefur. Fyrir vikið munu mörg lönd, ekki hvað síst þau sem teljast vera hvað ríkust í dag, verða háð innfluttu vinnuafli eigi efnahagsvöxtur að vera viðvarandi.
