Mandla er lítil, möndlulaga heilastöð sem liggur sitt hvoru megin við miðlínu heilans, um það bil á hæð við augun.
Hún tilheyrir randkerfinu sem gegnir mikilvægu hlutverki í tilfinningum, minni og námi, ásamt meðal annars drekanum (hippocampus) og öðrum svæðum heilans.
Hvaða hlutverki gegnir mandla?
Þegar augun skynja mögulega ógn, eins og köngulær, sendir stúkan boð bæði til sjónstöðvarinnar og möndlunnar sem í kjölfarið virkja óttaviðbrögð líkamans.
Hlutverk möndlunnar er að stýra og vinna úr tilfinningum okkar sem og að samþætta og túlka skynáreiti út frá tilfinningalegu sjónarhorni. Sérstaklega mikilvægt er að tengja hættulegt eða ógnandi áreiti við tilfinningar sem skipta sköpum fyrir lífslíkur – eins og ótta og árásargirni.
Mandlan gegnir einnig hlutverki í námi, minni og félagslegri hegðun. Þegar hún starfar eðlilega getum við lært af fyrri reynslu með því að tengja tilfinningar við minningar um fyrri atburði; við getum þekkt eigin tilfinningar og einnig tilfinningar annarra, skilið félagsleg merki og brugðist við þeim á viðeigandi hátt.
Mandla virkjar „berjast eða flýja“-kerfið
Megináhersla möndlu er á ótta og skyldar tilfinningar, eins og kvíða og óróleika. Þegar við upplifum ógn sendir hún boð til drifkerfisins (sympatíska taugakerfisins) sem virkjar svo „berjast eða flýja“-viðbragðið og býr líkamann undir að takast á við hættuna eða flýja hana.
Á sama tíma stöðvast öll sú lífeðlisfræðilega starfsemi sem ekki er bráðnauðsynleg fyrir tafarlausa lífsbjörg.
Viðbragðið „berjast eða flýja“ er lífsnauðsynlegt í náttúrulegu umhverfi þar sem raunveruleg hætta steðjar að. En í nútímasamfélagi getur það reynst erfitt.
Í dag eru það sjaldnast líkamlegar ógnir sem valda ótta, heldur félagslegar aðstæður eins og fundur með óþægilegum yfirmanni, heimsókn til tannlæknis eða daglegt áreiti eins og umferðarteppa og mikil streita.
Mandla og streita
Allar þessar sýndarhættur halda líkamanum í stöðugu lífeðlisfræðilegu viðbragðsstigi sem stýrt er í gegnum möndlu.
Þetta stöðuga viðvörunarástand er stór þáttur í því ástandi sem verður sífellt algengara í nútímasamfélagi og sem æ meir ber að nefna með réttu nafni: streitu.
Skynsemin segir okkur að það sé óskynsamlegt að bregðast við yfirmönnum og tannlæknum eins og um rándýr sé að ræða eða líta á umferðarteppur og aðrar pirrandi aðstæður sem lífshættulegar – en vandamálið er að mandla og drifkerfi líkamans vita ekki af því.
Er þá nokkuð sem við getum gert til að „aftengja“ viðvörunarástandið, þegar við vitum með rökum að þess er ekki þörf?
Svona má róa möndlu
Hægt er að reyna að róa möndlu með því að beina athyglinni að einhverju jákvæðu og minna sig á hvers vegna aðstæðurnar sem vekja ótta eru í raun ekki hættulegar.
Djúp öndun getur einnig haft róandi áhrif á möndlu þegar við upplifum ímyndaða ógn og auðveldar þannig rökhugsun að ná fram.
Líkamleg hreyfing, eins og rösk ganga eða hlaup, getur einnig hjálpað og slökunaræfingar eða hugleiðsla hafa verið notaðar í þúsundir ára í þeim tilgangi.
Hvar býr óttinn?
Samkvæmt rannsóknum virðast tilteknar tilfinningar (eða hugsanamynstur og minningar) ekki bundnar við ákveðin svæði í heilanum.
Viðkomandi heilastöðvar – hér randkerfið – samanstanda ekki eingöngu af möndlu, dreka og nokkrum kjörnum, heldur einnig af taugabrautum sem tengja þessi svæði innbyrðis. Þessar tengingar liggja í allar áttir og verða fyrir áhrifum frá fjölmörgum öðrum svæðum heilans.
