James Webb geimsjónaukinn er nýbyrjaður að senda frábærar myndir úr geimnum – og nú hefur sjónaukinn greinilega uppgötvað elstu vetrarbrautina til þessa, skrifar New Scientist.
Vetrarbrautin, sem heitir GLASS-z13, er talin hafa myndast fyrir aðeins 300 milljónum árum eftir Miklahvell. Það gerir hana 100 milljónum árum eldri en elsta þekkta vetrarbrautin, GN-z11, sem Hubble sjónaukinn uppgötvaði.
Uppgötvunin var gerð af Rohan Naidu og rannsóknarteymi hans við Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. Á sama tíma fundu þeir aðra vetrarbraut á sama aldri og GN-z11, GLASS-z11. Sú síðarnefnda er greinilega að mynda lögun eins og undirskál vegna snúnings hennar.
Báðar nýfundnu vetrarbrautirnar eru litlar. GLASS-z13 er aðeins 1600 ljósár í þvermál, en GLASS-z11 er talið vera 2300 ljósár í þvermál. Til samanburðar má nefna að Vetrarbrautin okkar er 100.000 ljósár í þvermál.
Stóru spurningarnar
Vetrarbrautirnar fundust með því að rannsaka fyrstu svokallaða “Deep field”-mynd Webb sjónaukans náið, sem sýnir þúsundir vetrarbrauta.
Frekari vinna er nú í gangi til að staðfesta aldursgreiningu þassara tveggja nýfundnu vetrarbrauta. Og aðeins Webb sjónaukinn getur veitt nauðsynleg gögn við þær rannsóknir.
Geimvísindamenn höfðu áður búist við því að hinn ofurkraftmikli James Webb sjónauki myndi þeim gera kleift að uppgötva elstu vetrarbrautirnar. Og vonin er að uppgötva enn eldri vetrarbrautir og stjörnur sem mybnduðust fyrir um 200 milljón árum eftir Miklahvell.
Tímasetning myndun fyrstu stjarnanna og vetrarbrautanna eru nokkrar af stærstu spurningunum við að skilja upphaf og sköpun alheimsins.
