Það er vel mögulegt að hafa ófæddan tvíbura í líkamanum. Heilkennið kallast á latínu fetus in fetu, og bein þýðing væri „fóstur í fóstri“. Það er hins vega afar sjaldgæft og kemur líklega aðeins fram í um það bil einu af hverjum 500.000 tilfellum.
Heilkennið kemur fram þegar frjóvgað egg skiptist í tvennt, sem leiðir venjulega til eineggja tvíbura. En í sumum tilfellum og af óþekktum ástæðum, umvefur annað fóstrið hitt og dregur það í líkamann sinn.
Fóstrið gleypir sinn eigin tvíbura
Fyrirbærið fetus un fetu kemur fram snemma á fósturstiginu, þegar frjóvgað egg hefur skipt sér í tvennt.
1. Klofnun skapar tvíbura
Þegar eggfruma skiptir sér á fyrstu 14 dögum eftir frjóvgun er niðurstaðan tvö egg sem innihalda eins DNA. Undir venjulegum kringumstæðum verða til eineggja tvíburar.
2. Eitt egg étur hitt
Af óþekktum ástæðum fer eitthvað úrskeiðis við skiptingu eggfrumunnar. Annað eggið umvefur hitt og niðurstaðan verður sú að annar tvíburinn hefur tekið hinn inn í líkama sinn. Þetta er sem betur fer mjög sjaldgæft.
3. Falið fóstur verður að sníkli
Síðar í meðgöngunni fær tvíburafóstrið næringu frá hýsiltvíburanum og lifir því sem sníkill. Oftast stöðvast þróun sníkilsins á fyrstu þremur mánuðum meðgöngu.
Hið fangaða fóstur lifir síðan sem sníkill sem fær næringu úr blóði tvíbura síns. En venjulega gefst sníkillinn upp á fyrstu þremur mánuðum meðgöngunnar.
Algengt er að tvíburasníkillinn sé staðsettur í magasvæði hýsils síns, nánar tiltekið fyrir innan lífhimnuna, en hann getur líka sest að t.a.m. í heila eða brjósti.
Fóstrið stendur út eins og æxli
Í níu af hverjum tíu tilfellum uppgötvast hið óþroskaða fóstur áður en hýsiltvíburinn verður eins og hálfs árs gamall, sést hugsanlega sem æxli eða að röntgenmyndir afhjúpa það. Í sumum tilfellum sést sníkillinn í ómskoðun á meðgöngu.
Óþroskaður tvíburi í líkamanum er oftast staðsettur í kviðarholinu. Hann getur verið haft vísi að útlimum (1) og líffærum (2), en hefur aldrei neinn heila.
Fóstur í fóstri (fetus in fetu) getur vegið frá örfáum grömmum upp í tvö kg og lengdin er venjulega á bilinu 3 til 25 sentímetrar. Fóstrið getur verið með beinagrind, húð, innri líffæri og ef til vill líka vísi að handleggjum eða fótum, en það er alltaf án heila.
