Sólarljós er samsett úr öllum litum og þegar það skellur á vatnsdropa brotnar það dálítið misjafnlega. Þetta myndar litina í regnboga.

Regndropi er ekki dropalaga heldur kúlulaga og það skiptir miklu máli varðandi ljósbrotið.

Megnið af ljósinu fer þvert í gegnum regndropann en hluti þess speglast af kúlulaga bakhlið dropans og brotnar svo aftur á leiðinni gegnum hann.

Mælingar hafa sýnt að tiltölulega margir geislar koma út úr dropanum í 42 gráðu horni frá stefnu ljóssins þegar það kemur að dropanum.

Áhorfandi sem snýr baki í sólina og horfir upp í dökkleit regnský sér þess vegna ljósboga sem einmitt stafa frá þeim regndropum sem mynda 42 gráðu horn milli sólarinnar og áhorfandans.

Regnboginn er hringlaga

Við sjáum regnbogann sem boga en í rauninni sjáum við einungis hluta af hring. Sá hluti hringsins sem við sjáum ekki er fyrir neðan sjóndeildarhring. Úr flugvél eða af háum fjallstindi getur maður verið svo heppinn að sjá heilan regnhring.

Regnbogi sést skýrast þegar regndroparnir eru stórir. Við sérstakar aðstæður myndast tveir bogar, aðalregnboginn og aukaregnbogi ofar. Sá neðri er skýrari en í þeim efri snýst litaröðin við. Sá regnbogi stafar frá ljósi sem hefur endurspeglast öðru sinni í regndropunum áður en það berst til áhorfandans.